Quand le dos se raidit chez le bébé

L'asymétrie du nourrisson en MTC 

Introduction

Une dizaine d’années d’étude et d’observation m’ont permises de repérer, chez le nourrisson, différentes "contractures tendineuses" au niveau du dos. La pratique clinique s’est construite avec les moyens du bord, car la littérature classique est quasi muette sur le sujet. Le tandem Fan Wei et Ou Tu, associé à des contractures des tendons du dos, est fréquent délaissant une partie du problème au detriment de l’autre.

Tout d'abord, aucun texte classique ne décrit "l’asymétrie du nourrisson" comme une entité à part entière. Les classiques parlent de déformations du dos, de raideurs et de faiblesses du développement. Le tableau le plus spectaculaire est le 角弓反张 (jiǎo gōng fǎn zhāng) : le corps renversé en arrière « comme un arc de corne », mâchoires serrées, nuque et dos tendus.

Les tendons (筋) se contractent dans deux cas : lorsqu’ils perdent leur nourriture (yang, sang, liquides), ou lorsqu’ils sont saisis par le vent, le froid, l’humidité ou la chaleur. Selon l’intensité et le terrain, on passe de la simple raideur de la nuque à la contracture, puis à l’arc-boutement complet.

Le chinois classique distingue plusieurs degrés et plusieurs formes de raideur.

• 项强 / 颈项强急 / 头项强痛 : raideur de la nuque, avec ou sans douleur.
• 项背强几几 : raideur nuque-dos avec impossibilité de se détendre. Cheng Wuji (成无己) explique 几几 par l’image d’un oiseau à courtes plumes qui tend le cou sans parvenir à s’envoler.
• 背强 / 脊强 / 腰脊强 : raideur du dos et du rachis.
• 拘急 / 挛急 / 筋急 : contracture, tension, rétraction des tendons. Le Suwen oppose 緛短 (se raccourcir) à 弛长 (se relâcher).
• 反折 / 身反折 / 脊反折 / 背反张 / 角弓反张 : renversement en arrière, c’est-à-dire l’opisthotonos.
• 背偻 / 大偻 : dos voûté, courbé vers l’avant.
• 痉 (ou 痓) : l’entité de référence, qui associe raideur, trismus et arc-boutement.
• 口噤, 𬃊齿, 瘛疭, 戴眼 : trismus, grincement des dents, convulsions, regard fixe vers le haut.
• 小儿肌性斜颈 (xiǎo’ér jīxìng xiéjǐng) : torticolis musculaire du nourrisson et de l’enfant. C’est l’intitulé courant en tuina pédiatrique.
• 落枕 (luòzhěn) : torticolis aigu, « nuque prise » au réveil, d’origine posturale ou par le froid. Il ne faut pas le confondre avec le précédent, car il concerne surtout l’adulte.
• 项强 (xiàng qiáng) : raideur de la nuque, le terme des classiques.
• 歪脖子 (wāi bózi) : expression populaire, « cou de travers ».

Dans les classiques, il n’y a pas d’entité équivalente au torticolis du nourrisson, comme pour l’asymétrie posturale. On le rattache aux raideurs de la nuque (项强, 项背强几几) du Taiyang.

Textes classiques pédiatriques (Er Ke)

• 《诸病源候论》 (Chao Yuanfang, 610) : la section des maladies de l’enfant décrit le 龟背 (guībèi, « dos de tortue »). Elle l’attribue à un vent (风) entré dans la colonne et à des soins inadaptés, comme asseoir ou porter l’enfant trop tôt, avant que la colonne soit solide.
• 《小儿药证直诀》 (Qian Yi, 1119) : mentionne les déformations de type 龟背/龟胸 et les faiblesses de croissance.
• 《保婴撮要》 (Xue Kai et Xue Ji, XVIe siècle) et 《医宗金鉴·幼科心法要诀》 (1742) : traitent des 五软 (cinq mollesses), des 五迟 (cinq retards) et du 龟背/龟胸. La « mollesse de la tête et de la nuque » (头项软) se rapproche d’un défaut de tenue de la tête, sans équivalent exact de l’asymétrie positionnelle.

Lecture clinique

Il faut distinguer les syndromes externes des syndromes internes. L’obstruction des méridiens par le froid et l’humidité relève des syndromes externes, avec fièvre et frissons. L’excès de chaleur du Yangming, la chaleur dans le sang et le qi, et les toxines de vent entrées par une plaie sont des syndromes internes, tous de Plénitude. Le vent et la déshydratation sont les deux mécanismes physiopathologiques majeurs de l’opisthotonos. Le traitement vise à dissiper le vent, éliminer la chaleur, rafraîchir le sang, nourrir le yin et les liquides et tonifier le sang.

Le Suwen attribue la « raideur du rachis avec renversement en arrière » à une maladie du Du mai. 

Le Jingyue quanshu (景岳全书) ajoute qu’elle peut aussi survenir chez les sujets en déficience de yin ou de sang, ce qui rappelle de toujours tenir compte du terrain. L’opisthotonos étant la manifestation commune de maladies variées, le protocole doit être adapté à chaque cause et à chaque tableau.

Les causes majeurs

• un excès pathogène (vent, froid, humidité, chaleur) qui bloque ou saisit les tendons ;
• une insuffisance de yang, de sang ou de liquides (津液) qui ne les nourrit plus.

Conclusion 

Décontracter ne suffit pas

Relâcher les tendons et les muscles par la stimulation de IG3 (Houxi), V60 (Kunlun) et F3 (Taichong) est une base logique. IG3 ouvre le Du mai et traite la raideur de la nuque et du rachis. V60 libère le trajet du Taiyang le long du dos. F3 agit sur le Foie, qui gouverne les tendons, et calme le vent. Le résultat est souvent rapide, mais il est fragile.

Si la posture se dégrade à nouveau au moindre rhume ou à la moindre poussée dentaire, c’est que le Pervers n’a as été expulsé et le terrain n’a pas été équilbré correctement. Les tendons restent mal nourris et mal protégés, et chaque agression les contracte de nouveau. C’est la leçon des classiques : les tendons se contractent par excès (vent, froid, humidité, chaleur qui les saisissent) ou par insuffisance (yang, sang, liquides qui ne les nourrissent plus). Traiter seulement la contracture revient à ne soigner que l’effet.

Deux voies d’atteinte à chercher systématiquement

Les syndromes internes, où la contracture accompagne un trouble du Rate-Estomac et du Foie. Les signes à rechercher sont Ou Tu et FanWei (反胃, 呕吐), les Jing Feng ou menaces de Jng Feng (惊风), les troubles digestifs et, si ça dure, le tableau de dénutrition (Gan Zheng-疳证). Chez le nourrisson, le Foie est souvent en excès et la Rate en insuffisance (« 肝常有余，脾常不足 »). La Rate faible nourrit mal les tendons, et le Foie en excès les tire.

Les syndromes externes, où le facteur pathogène entre par la voie du Taiyang et fixe la contracture. Il s’agit de l’atteinte par le vent (中风), de l’atteinte par le froid (伤寒), de l’atteinte par la chaleur d’été (伤暑) et de l’atteinte par l’humidité (中湿). C’est le mécanisme du Shanghan lun et du Jingui yaolue : le froid et le vent bloquent le Taiyang, la nuque et le dos se raidissent, et le Suwen ajoute que l’humidité raidit aussi la nuque et le dos. Le rhume banal, l’exposition aux courants d’air, la climatisation ou le changement de saison suffisent chez un nourrisson dont la défense (wei qi) est immature.

Les deux voies se combinent : un terrain digestif fragile ouvre la porte aux agressions externes, et chaque agression externe affaiblit encore la digestion.

L’alimentation, pilier du traitement

• L’alimentation du nourrisson fait partie intégrante de la prise en charge, car elle conditionne la nourriture des tendons. Les points à examiner sont :
• le rythme et la quantité des tétées ou biberons : la suralimentation engendre stagnation alimentaire, régurgitations et affaiblissement de la Rate ;
• la qualité du lait ou de la préparation, et chez la mère allaitante, son alimentation et ses propres déséquilibres (aliments froids, crus, gras ou très sucrés) ;
• le moment et le choix de la diversification : une introduction trop précoce ou trop riche surcharge une Rate encore immature ;
• la chaleur du bébé (vêtements, nuque et dos couverts) et le portage, qui protègent le Taiyang.
• Le vieil adage populaire « pour qu’un enfant soit en bonne santé, un peu de faim et un peu de fraîcheur » rappelle la même idée : ne pas surcharger ni surchauffer.

Précautions

• Toute asymétrie doit d’abord faire l’objet d’un bilan médical pour écarter un torticolis congénital, une dysplasie de hanche, une atteinte neurologique ou une anomalie vertébrale.
• Un opisthotonos, une raideur de nuque avec fièvre, des convulsions ou des vomissements répétés relèvent de l’urgence médicale.
• Ces principes décrivent une pratique clinique appuyée sur les classiques, non sur des essais contrôlés. Ils complètent la prise en charge pédiatrique et la kinésithérapie, sans les remplacer.